Elokuussa 1969 Elvis Presley paahtoi menemään Las Vegasissa comeback-sesongillaan. Leffavuodet ja niissä esitetyt kepeät rallit olivat taputeltu kanta. Hän oli jälleen palannut alkuperäisen ja alkukantaisen rokin pariin, entistäkin karheammalla, raastinrautamaisella otteella, liikkuen lavalla sulavan napakasti kuin nahkaruoska.
Yksi tuolloisen Vegas-ohjelmiston uusista biiseistä oli bluesmestari Willie Dixonin (Hoochie Coochie Man, Little Red Rooster, Spoonful) Little Walter Jacobsille alun perin kynäilemä R&B-klassikko My Babe. Laulu nojautui perinteiseen gospel-kappaleeseen This Train (Is Bound For Glory), jonka sisar Rosetta Tharpe levytti nimellä This Train. Dixon muokkasi sovituksen ja sanoituksen maallisempaan muotoon, tarinaan naisesta, joka ei kestä miehensä pettämistä.
Little Walter nauhoitti numeron nimeltään Mercy Babe, 1. heinäkuuta 1954. Se oli selvästi sama kappale kuin My Babe, mutta kyseinen tallenne julkaistiin vasta vuonna 1990, kolmen LP:n boksissa The Neglected Masters.
My Baben Walter levytti 25. tammikuuta 1955. Chess Recordsin tytäryhtiön Checker Recordsin julkaisu oli ainoa Dixonin sävellys, josta tuli R&B -ykkössingle, ja se oli yksi heidän uransa suurimmista hiteistä.
|
| Little Walter (oik. Marion Walter Jacobs) vuonna 1957 julkaistun kokoelmalevyn kannessa. |
Jos kappaleen alkuperäinen sävellys This Train lasketaan mukaan, on se levytetty yli 300 kertaa. Jo ennen Elvistä olivat laulun vinyylille saattaneet lukuisat artistit, kuten esimerkiksi Rick Nelson, Dale Hawkins, Cliff Richard and The Drifters, Fabian, The Coasters, Bo Diddley ja Ike & Tina Turner. Elviksen jälkeisistä levytyksistä voitaisiin nostaa esille hänen kamunsa Tom Jonesin tyylikäs versio, joka löytyy albumilta Tom Jones & Jools Holland (2004).
Presleyn ääni sopii My Babe -kappaleeseen erittäin hyvin. Tämä synkkä kappale saa hurjan käsittelyn. – Robert Matthew-Walker (Elvis Presley – A Study In Music, 1979)
Little Walteria pidetään yleisesti kaikkien aikojen parhaana bluesharpun soittajana. Hän käytännössä asui kadulla 12-vuotiaana ja 17-vuotiaana vuonna 1947 hän oli matkustanut Chicagoon kotiseudultaan Lousianasta, jossa aloitti soittamisen ja levyttämisen Muddy Watersin kanssa.
Little Walterilla oli alkoholi- ja huumeongelmia, ja hän kuoli Chicagossa baaritappelussa saamiinsa vammoihin vain 37-vuotiaana, helmikuussa 1968. Oliko Elviksen esitys kunnianosoitus edellisenä vuonna menehtyneelle blueslegendalle? Jos oli, se oli hemmetin komea sellainen.
Ja loppuun hieman tilastotietoa. Elvis esitti kappaleen heinä-elokuun 1969 Vegas-sesongilla kaikkiaan viisi kertaa. Hän palasi biisin pariin tammi-helmikuun Vegas-sesongilla 1971, yhden esityksen verran, ja vielä kaksi kertaa saman vuoden heinä-elokuun sesongilla. Kappale nostettiin settilistalle vielä 1972, ensin kesäkuun kiertueella Chicagossa ja Teksasin Fort Worthissa ja viimeisen kerran Vegasin avausshow'ssa 4. elokuuta.
My Babe | Las Vegas, Nevada | 25.8.1969 (MS)