Elviksen kuudes elokuva Flaming Star (Puoliverinen, 1960) kävi suunnitteluvaiheessaan läpi monenlaisia nimenmuutoksia, yksi viimeisimmästä ehdotuksista oli Black Star, ja sillä nimellä Elvis sen jo ehtikin levyttää, elokuussa 1960, kunnes nimi jälleen muutettiin.
Lokakuussa hän tuli vielä levyttämään kappaleen uudelleen, sen lopullisella nimellä, Flaming Star. Jälkimmäisestä on muodostunut ehta Elvis-klassikko. Tämä Sid Waynen ja Sherman Edwardsin kirjoittama kappale julkaistiin EP-levyllä Elvis by Request: Flaming Star and 3 Other Great Songs, joka nousi kotimaansa listalla sijalle 14.
Ei ollut kuitenkaan itsestään selvää, että elokuvan nimikappaletta olisi julkaistu ollenkaan. Ohessa yhteenveto Elvis History Blogin artikkelista:
***
Elokuvayhtiö 20th Century Fox varmastikin toivoi, että levy-yhtiö julkaisisi sen edes jossain muodossa mainostaakseen elokuvaa, jonka oli määrä ilmestyä lomakauden aikana myöhemmin samana vuonna. Mutta RCA ei kuitenkaan nähnyt kaupallista arvoa Flaming Starin lanseeraamisessa markkinoille tuolloin.
Vuoden 1960 lopulla Are You Lonesome Tonight? nousi Billboardin Hot 100 -listan kärkeen ja soundtrack G.I. Blues oli korkealla albumilistan kärjessä. Katsottiin, että Flaming Star vain mutkistaisi asioita. Niinpä, kun Fox julkaisi elokuvan juuri ennen joulua 1960, Elvis-fanit kuulivat kappaleen ensimmäisen kerran leffateatterissa.
Mutta pian elokuvan ensi-illan jälkeen Flaming Star alkoi kuitenkin soida radiossa. Kävi ilmi, että eräs tiskijukka oli äänittänyt kappaleen kannettavalle nauhurille Denverin teatterissa ja soittanut sitä radio-ohjelmassaan. Äänite soi pian myös Los Angelesin ja Pittsburghin radioasemilla.
Tammikuussa 1961 sekä Billboard että Variety julkaisivat artikkeleita kappaleen luvattomasta käytöstä. Billboardin mukaan "elokuvayhtiö, kustantamot ja Eversti Parker säikähtivät kuullessaan, että kolme asemaa oli soittanut kappaleita elokuvasta". He olivat saaneet tietää asiasta, kun radioasemien johtajat ympäri maata alkoivat soittaa RCA:n jakelijoille ja kysyä uutta Presley-levyä, jota kilpailevat asemat soittivat.
Studioiden ja kustantajien edustajat kokoontuivat New Yorkiin laatimaan strategiaa Flaming Starin laittoman julkaisun käsittelemiseksi. Kustantajat lähettivät kaikille radioasemille ilmoituksen, jossa kiellettiin kappaleen käyttö lähetyksissä. Fox ilmoitti kaikille elokuvaa esittäville teattereille, että elokuvan äänen nauhoittaminen oli laitonta. Jakelijoita kehotettiin lisäksi soittamaan radioasemille, jolta he kuulivat kappaleen, ja ilmoittamaan heille tilanteesta.
”On tietenkin harvinaista”, Billboard selitti, ”että elokuvan kappaleella on niin suuri kysyntä, että ihmiset todella nauhoittavat sen elokuvasta paikallisessa elokuvateatterissa. Mutta Presleyn äänitteiden kysyntä on niin voimakasta, että jotkut fiksut ovat ymmärtäneet tehdä niin. Nykyään, kun käytössä on pienoisnauhureita, voi olla vaikea estää ketään äänittämästä elokuvan kappaletta.”
Kaiken kaikkiaan kappaleen levityksen näinkin kyseisellä tavalla, ottaen huomioon vielä sen heikon tason äänitteenä, katsottiin haittaavan Presleyn ja elokuvayhtiön julkisuuskuvaa.
Billboard osui oikeaan. Bootleg-versio vakuutti RCA:n siitä, että Flaming Starille oli markkinat. Kappaleen formaatti ja julkaisuajankohta aiheuttivat kuitenkin ongelmia levy-yhtiölle. Sen julkaiseminen singlenä ei tullut kysymykseen. Are You Lonesome Tonight? oli edelleen listaykkösenä tammikuussa, ja Surrender oli jo suunnitelmissa julkaista helmikuussa. Kahden saman artistin singlen kilpailemista keskenään listapaikasta pidettiin kuoliniskuna myynnille.
Elokuvaan ei ollut äänitetty tarpeeksi musiikkia LP-levyn täyttämiseksi. Näin ollen ainoaksi jäljellä olevaksi vaihtoehdoksi jäi julkaista materiaali EP:nä (Extended Play). Elvis oli levyttänyt elokuvaa varten neljä kappaletta, mutta kaksi niistä, A Cane and a High Starched Collar ja Britches, olivat niin outoja, että Elvis vaati, että niitä ei koskaan julkaistaisi (eikä niitä julkaistukaan ennen hänen kuolemaansa).
Nimikappaleen kanssa oli siis saatavilla vain Summer Kisses, Winter Tears. Koska singleversio ei kuitenkaan ollut mahdollinen, piti löytää vielä kaksi kappaletta, jotta siitä saataisiin koostettua EP-julkaisu. RCA lisäsi mukaan Elviksen kaksi viimeaikaista singlehittiä, It's Now or Never ja Are You Lonesome Tonight?, ja julkaisi paketin Compact 33 Double -muodossa helmikuussa 1961. EP:n nimi, Elvis By Request, ironisesti näytti myöntävän, että aiempi bootleg-versio oli luonut kysynnän, joka johti RCA:n julkaisuun.
EP nousi Hot 100 -listalle sijalle 85 huhtikuussa 1961. Neljä viikkoa myöhemmin, 15. toukokuuta, se saavutti listan huippunsa sijalla 14, viihtyen siellä seitsemän viikkoa.
Oli ainakin yksi amerikkalainen tiskijukka, joka piti Elviksen Flaming Star -levytystä erittäin suuressa arvossa. Billboard-lehden 15. toukokuuta 1961 ilmestyneessä numerossa DJ-paneelille esitettiin seuraava kysymys: "Mikä on kaikkien aikojen suosikkilevysi ja miksi?" Tom Rounds KPOI:sta Honolulusta vastasi seuraavasti:
”Levy, joka auttoi keräämään varoja Pearl Harborissa uponneen Arizonan taistelulaivan haudattujen miesten muistomerkkiin, on noussut kaikkien aikojen suosikkisinglekseni. Eversti Tom Parker lähetti Flaming Starin ensimmäisen asetaattilevyn KPOI:lle yhteishankkeessa mainostaakseen Elvis Presleyn varainkeruutapahtumaa täällä. Levy oli yhdessä yössä menestys ja auttoi tarjoamaan osan siitä valtavasta yleisön tuesta, jota tuolloin vielä tarvittiin Amerikan historian traagisen päivän muistamiseksi.”
Kävi ilmi, että Flaming Star saattaakin olla Elvis Presleyn isänmaallisin levytys.
***
Elviksen ensimmäinen versio elokuvan nimibiisistä Black Star julkaistiin virallisesti kolmen vinyylin ja kolmen cd:n boksilla, Collectors Gold, vuonna 1991. Ensimmäisen kerran se kuitenkin kuultiin jo vuonna 1986, Bilko-levymerkin bootleg-levyllä, Black Star.
Black Star on saanut myös myyttisiä piirteitä, koska toinen musiikin legenda, David Bowie, jonka tiedetään olleen Elvis-fani, levytti samannimisen kappaleen viimeiselle albumilleen, joka myös nimettiin sen mukaan (Blackstar). Levy julkaistiin Bowien syntymäpäivänä 8. tammikuuta 2016, kaksi päivää ennen Bowien kuolemaa. Oliko se viimeinen kunnianosoitus suurelle esikuvalle? Sitä emme saa koskaan tietää, David ei ole kysymykseen enää vastaamassa.
Bowie ja Elvis levyttivät samalle levymerkille (RCA) ja heillä oli sama syntymäpäivä (eri vuonna tosin).
"En voinut uskoa sitä, hän oli merkittävä sankarini. Ja olin luultavasti tarpeeksi tyhmä uskoakseni, että sama syntymäpäivä hänen kanssaan oikeasti tarkoitti jotain." – David Bowie
Tyypillistä Bowieta, hän jätti meille vielä kuollessaankin ratkaisemattoman arvoituksen. Hän oli tosielämän Arvuuttaja.
Every man has a black star
A black star over his shoulder
And when a man sees his black star
He knows his time, his time has come
Black Star | Radio Recorders, Hollywood | 8.8.1960
Flaming Star | Radio Recorders, Hollywood | 7.10.1960
