Mama Liked the Roses | 1969

Mama Liked the Roses kuultiin ensimmäistä kertaa pitkäsoitolla, kun se julkaistiin bonuskappaleena ("By Request") Elvis' Christmas Albumin uusintapainoksella, vuonna 1970. Hassua, muuten, että sekä kyseisen albumin ja kappaleesta julkaistun singlen kantta koristivat kuvat elokuvasta Speedway (Vauhtihullut, 1968).

Lähes myyttisiin mittoihin kasvanut tarina Elviksen ja hänen äitinsä Gladysin läheisestä suhteesta on monille tuttu. Äiti ja poika olivat erottamattomat. Ja Elvis, perheen ainoana lapsena, äidin silmäterä. Erityisesti, koska kaksosveli Jesse Garon kuoli synnytyksessä, eikä Gladys enää kyennyt saamaan uusia lapsia.

Suhde oli erityinen, lähes telepaattinen. Kerrotaan, että kumpikin vaistosi, jos jotain oli pielessä, vaikka välimatka olisi ollut pitkäkin. 

Elviksen äkillinen suosio oli kuitenkin liikaa äidille, se ajoi hänet alkoholin ja lääkkeiden väärinkäyttäjäksi – tie, jota myös poika tulisi seuraamaan. Lisäksi vuosien raskas raadanta köyhän perheen eteen kostautui. Gladys menehtyi 14.8.1958 vain 46-vuotiaana. Elviksen syyllisyyden tuska oli sanoinkuvaamaton. Hänen kasvoilleen ilmaantui kaiho, joka ei enää koskaan niiltä täysin häipynyt.

Elvis kertoi vuoden 1962 haastattelussa: ”Jännä juttu, hän ei ikinä halunnut mitään, ei mitään ihmeellistä. Hän ei muuttunut miksikään koko tämän hässäkän aikana. Paljon asioita on ehtinyt tapahtua hänen poismenonsa jälkeen, joita olisin toivonut hänen vielä näkevän. Hän olisi varmasti ollut niistä hyvin iloinen ja ylpeä. Mutta sellaista elämä on, enkä saa häntä enää takaisin."

Kirjailija Nick Cohn on tiivistänyt asian hyvin: "On helppo sanoa, että hän oli mammanpoika, mutta ei hän ollut. Se oli yksi sellaisista äiti ja poika suhteista, joissa on vaikea sanoa, missä kohti äiti loppuu ja poika alkaa. Ja kun hänen äitinsä kuoli, se jätti häneen aukon. Hän ei enää sen jälkeen ollut kokonainen."

Huhtikuussa 1970 julkaistiin single The Wonder of You/Mama Liked The Roses. Kantta koristaa kuva elokuvasta Speedway (Vauhtihullut, 1968).

Tammikuussa 1969, kun Presley teki uutta paluutaan musiikkimaailmaan, hän levytti kotikaupungissaan Memphisissä, American Sound Studiolla, muistokirjoituksen äidilleen. Johnny Christopherin Mama Liked The Roses oli Elvikselle varta vasten räätälöity. Christopherin nimi löytyy tekijätiedoista myös sellaisten Elviksen levyttämien kappaleiden kohdalta, kuten If You Talk In Your Sleep ja Always On My Mind.

"Hän oli tulossa American Studiolle levyttämään, ja koska tiesin, että hän on tulossa, niin yritin kirjoittaa hänelle jotakin, sillä nyt olisi hyvä tilaisuus. En vain saanut mitään aikaiseksi. Suurin piirtein viimeisenä iltana, jolloin oli pakko jotain syntyä, valvoin koko yön, ja mitään ei vain tullut. Menin nukkumaan seitsemältä aamulla. Puoli tuntia myöhemmin heräsin. Se mikä minut herätti, olivat nämä sanat: 'mama liked the roses'. Oli kuin joku olisi puhunut pääni sisällä. Funtsin, että 'Tämä se on! Tämä se on, mitä minun pitää kirjoittaa'. 

Minulla ei ollut aikomustakaan kirjoittaa Elviksen äidistä. Nousin ylös, nappasin kitarani ja kirjoitin tuon pienen laulun noin kahdessakymmenessä minuutissa. Jätin tilaa laulun keskivaiheille puheosuutta varten, jonka kirjoitin seuraavana iltana klubilla, jossa työskentelin Ronnien (Milsap) kanssa. Kirjoitin sen lautasliinaan, ja niin oli Mama Liked The Roses valmis.

Tein siitä demon ja annoin sen Chipille (Moman), ja seuraavana päivänä hän soitti sen Elvikselle. Myöhemmin Chip kertoi minulle, 'Soitin laulusi Elvikselle, ja et usko, mitä tapahtui. Elvis itki kun hän kuuli sen'. Elvis tiesi, että se oli kirjoitettu hänen äidistään. Hänelle oli tehty kappaleesta asetaatti ja hän vei sen Gracelandiin. Hänen kaverinsa tulivat studiolle ja sanoivat: 'Hei, sinä todella kiikutit hitin Elviksen talolle tällä viikolla. Hän ei tee muuta kuin soittaa sitä kappaletta yöt ja päivät'. 

Rakastan Elviksen versiota. Hän todella eläytyi siihen. Se oli jotain erityistä. Olin nuori lauluntekijä ja muusikko, jotain 26-vuotias siihen aikaan, ja se oli ensimmäinen hittini, ja kaikista mahdollisista esittäjistä, Elvis levytti sen. Laulu oli pienoinen ihme. Tiedän, että se tuli lahjana. Se ei vain tullut minulle, se kulki lävitseni." – Johnny Christopher (ote Ken Sharpin kirjasta Elvis Presley – Writing for the King – The Stories of the Songwriters)

Johnny Christopher (s. 1943). Tästä herrasta ei paljon kuvia eikä videoita löydy (ei edes tarkkaa syntymäaikaa). Oheinen kuvakaappaus on videolta, jolla ovat yhteisesiintymässä kaikki Always On My Mind -kappaleen tekijät.

Vaikkakin balladi on sydämellinen, se on ylituotettu. Lopputulos on siirappimainen, ja lausunta lyö tunteellisuudessaan yli. Elviksen ääni on todella viehättävä, ja levytys on ainutlaatuinen, mutta hienovaraisuuden olisi pitänyt olla avainasemassa. – Mike Eder, Elvis Music FAQ – All That Left to Know About the King's Recorded Works

Paatoksellisuuden karikot niukasti välttävällä pakahduttavalla balladilla on selkeästi juuret gospelissa. SevenPonds.com -sivuston bloggaaja Kimberly Lane on kuvaillut kappaletta seuraavasti:

"Näyttäisi siltä, että kun tarvitaan tulkitsijaa muistolauluille, niin Kingi on edelleen mies paikallaan, etenkin kun halutaan saada aikaan sydäntäsärkeviä balleja, jotka ulottuvat syvälle sieluun. Elviksen gospel-juuret loistavat hänen vuoden 1969 kappaleessaan Mama Liked The Roses, jonka hän laulaa Gladys-äitinsä muistoksi, joka kuoli 11 vuotta aiemmin maksakomplikaatioiden aiheuttamaan sydänkohtaukseen.

Miellyttävä melodia yhdistettynä Johnny Christopherin kirjoittamiin sanoihin, jotka kuvaavat monenlaisia tehtäviä, joita monet äidit suorittavat jokapäiväisessä elämässään, kulminoituvat täysin samaistuttavaan lauluun, joka luo välittömän nostalgian tunteen kaikkeen, mitä omat vanhempasi voisivat tehdä eteesi."

Vuonna 2024 julkaistiin Elvis Memphis -nimeä kantava kokonaisuus, joka kokosi yhteen Presleyn kaikki hänen kotikaupungissaan Memphisissä tehdyt levytykset, puhtaana, ilman jälkituotantoja. Sieltä löytyy myös raakaversio kappaleesta Mama Liked The Roses, ilman päälledubattuja taustakuoroja, jousia ja puhaltimia.

Kappale oli suunniteltu julkaistavaksi yhdellä Elviksen parhaista albumikokonaisuuksista, From Elvis In Memphis (1969), mutta jälleen kerran tekijänoikeudellisista väännöistä johtuen se korvattiin rokkirutistuksella, Power of My Love. Biisin tekijätiimi oli Elvikselle elokuvavuosilta liiankin tuttu kolmikko Giant/Baum/Kaye, jotka tietenkin olivat palkkalistoilla Hill & Range -musiikkikustantamossa, jonka takapiruna toimi Eversti Parker.

Huhtikuussa 1970 Mama Liked The Roses julkaistiin The Wonder of You -sinkun B-puolella. Kappale piti alun perin julkaista äitienpäiväsinglen A-puolella. Siitä kertoo jo kansikuvakin, jossa Elvis seisoo valkoinen puku päällä, ruusumaljakon edessä, mutta The Wonder of You'n katsottiin kuitenkin olevan näistä kahdesta se kaupallisempi vaihtoehto. Ja oikeaanhan siinä osuttiin: Yhdysvalloissa single nousi sijalle 9. ja Briteissä aina ykköseksi asti.

Suomeksi kappaleen on kääntänyt ja tulkinnut Jorma Kääriäinen, nimellä Äidille.

Mama Liked The Roses | American Sound Studio, Memphis, Tennessee | 21.1.1969